「もったいない」を「おいしい」に変えて──裂けたトマトがつなぐ地域の力

私は今、地域の農家さんから、商品にならない裂けたトマトの新しい活用法に取り組んでいます。さぬき市にはたくさんの素晴らしい農家さんがおられますが、収穫期に雨が降ると、せっかく育てたトマトが裂けてしまい、市場に出せなくなることがあります。でも、そのトマトは決して味が劣っているわけではなく、むしろ完熟していてとても甘く、おいしいのです。

最初に私が取り組んだのは、お水を一滴も使わない「濃厚トマトジュース」づくりでした。裂けたトマトを丁寧に処理し、ぎゅっと濃縮して作ったジュースは、まさに自然の恵みそのものでした。その味は想像以上においしく、これは「商品にならないトマト」ではなく、「特別なトマト」だと気づかせてくれました。

次に挑戦しているのが、ドライトマトづくりです。裂けたトマトは放っておくとすぐに傷んでしまいますが、さぬき市内の農家さんから直接受け取り、すぐに事業所の食品乾燥機で乾燥させることで、旨味が凝縮されたおいしいドライトマトができます。これにほんの少しの塩をふりかけて、「塩ドライトマトフルーツ」にしました。

この塩ドライトマトは、暑い夏にぴったりの熱中症対策にもなる健康的なおやつです。食べると、自然の甘さと塩味が絶妙に広がり、体に元気が湧いてくるような感覚があります。

私が目指しているのは、ただの商品づくりではありません。もったいないとされていたものに新たな命を吹き込み、農家さんの努力が無駄にならないようにすること。そして、地域の資源を活かし、さぬき市全体が元気になれるような取り組みです。

裂けたトマトから始まったこの挑戦。これからも地元の方々と力を合わせ、「おいしいもったいない」を広げていきたいと思っています。